在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的退休方式，允许官员因年老多病或身体状况不适而提前返回家乡。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期才得以形成，并在唐朝达到发展的巅峰。在宋、元、明、清等朝代，这一制度得到进一步的完善。
《中国》杂志最近发表了一篇署名文章，由靳友成撰写，他详细介绍了这一历史上的告老还乡制度。在文章中，我们了解到，在古代，官吏可以因为年龄原因向皇帝请求辞职，即便是未达到规定退休年龄，也可以提出“告老”申请。例如，《礼记·曲礼》中规定大夫七十岁即可致仕，而后来的朝代基本上实行七十岁以上者皆可致仕。
然而，如果官吏早早地体弱多病或者无力管理公务，他们也能主动请辞并提前回到家乡。这一点在明朝特别显著，当时规定只要是软弱无效能的官吏，无论年纪大小都可以随时勒令退休。此外，如唐朝所述，“老病不堪厘务者，与致仕”，即使没有达到正式退休年龄，只要有疾病或受伤，都能获得提前的离职。
电视剧《宰相刘罗锅》中的情节，也反映了这一点。大清宰相刘罗锅当他年事已高，便向皇上请求告老还乡，最终获准回家。他雇用小毛驴直奔山东旧居的情形，让人深感那时代对待长者的温暖和理解。
除了这些情况之外，还有一些其他原因可能导致官员主动提出“告老还乡”。比如，有些人可能因为权力斗争而选择远离政治场合，比如越王勾践的大臣范蠡；有些人则是因为心怀田园生活愿望，比如晋朝县令陶渊明；还有的是由于健康问题无法再继续担任公职，比如李靖开国元勋六十四岁就因疾病要求告病还乡并得到恩准。
总之，“告老还乡”既是一种个人选择，也是一种社会机制，它对于人才流动和农村经济文化交流都有积极作用。它促进了从人才资源流出到人才资源流入，从而实现了一定的社会稳定与发展。此外，它也体现了古代对待民众尤其是高龄者的关爱和尊重，对我们今天来说是一个值得学习和思考的话题。