1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严苛。然而，在这一过程中，有一个人一直困扰着清朝皇帝，他就是朱慈炯，这位曾被称为“朱三太子的”人物。
朱慈炯的命运曲折多端。他先是流离失所，再次回到北京投靠外公周奎。在康熙年间，他最终被捕，并确认了自己的身份。尽管康熙皇帝宣布对待明朝宗室宽大，但在权力面前，这些承诺都变得无关紧要。因此，就像多尔衮之前一样，康熙也宣称朱慈炯是一个冒充者，并处决了他。
至于真正的朱三太子，其下落有着另一种传说。那就是朱慈焕，从李自成手中逃脱后，一路南下，最终找到了庇护之家，被收为养女婿，还当起了一名教师。在帮助子孙取名字时，被人识破真实身份，上报给了康熙皇帝。当时的朱慈焕已是一位75岁高龄的人物，为确保绝后的安危，康熙决定将这位老人及他的家人儿子一起处决，以防有人找到真正的遗孤。
民间关于朱三太子的各种传说不胜枚举，每种版本都试图给自己带来心理上的安慰。这足以说明明朝在普通百姓心中的影响力和记忆力依旧强烈。