我们先来探讨这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝在其早期子女中，许多都夭折于襁褓之中。顺治帝的长子和长女，康熙帝的头六个孩子都未能幸存到4岁出头，而雍正帝的大女儿和前三个儿子更是命运多舛地早逝。乾隆帝的长女、次女及次子虽然活了2岁、1岁以及9岁，但也无法避免悲剧般地离开了人世。而嘉庆帝的长子和长、次女在4岁之前便与世隔绝，与他们父皇告别。在道光帝时期，他的一生中的头六个孩子，以及康熙帝同样的遭遇，没有任何一位能够成就成人涯；咸丰帝也有一位幼殇之身。
这里提到的皇家生育年龄，都是一种虚龄计算方式，实际年龄要比这少一年。此外，由于怀孕需要10个月，这还需减去另外一年；考虑这些因素，我们可以发现，即使是在少年时期即12岁出生的康熙第一个儿子的父亲，也可能缺乏成熟度，以至于精力不足以养育好后代。而那些年幼而夭折的小生命，其母亲们也是年轻少女，他们结合所带来的不仅是遗传上的不足，还有诸多缺陷，再加上最好的护理，也难以让这些生命延续太久。
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清朝前七位君主共计有生育记录，平均每人生下21名后嗣。但到了咸丰时代，这数字锐减至仅3人，更遥远的是同治和光绪两位君主竟然没有留下任何后裔。这段历史上的胤息数量显著变化，与他们所享有的寿命也有着一定关联，如顺治帝国早逝，只能假设若他能延续寿命，将会再添更多继承者。但这种情况并不总是成立，因为咸丰帝国尽管只有26岁，却又失去了继续繁衍后的能力。
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同治帝国虽年纪轻轻却已结束，却结婚两载，有5位妃嫔，如果具备生育能力，一定会有所产出的，但遗憾的是并无留存下来。而光绪帝国享寿38年的他，从未有过私生活中的成功，所以问题不在于他的年龄，而是在于他潜藏的问题——他的身体机能根本无法完成这一任务。自从咸丰时代起，每一位皇室成员都是短暂且脆弱，不幸的人类体质，是一种国家力量衰退的一个明确迹象，同时这种衰落与国家形势的动荡也完全吻合。