在中国历史的长河中，隋文帝杨坚并非总被人所重。他的选定继承人和最终导致了隋朝二世而亡的局面，使得后来的唐朝得以崛起，而随之而来的是对杨坚能力和影响力的贬低。李世民曾评价他为“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”，虞世南则批评他任用外戚导致问题，而房玄龄更直言：“本无功德，以诈取天下”。然而，这些负面评价并未阻止后人对于唐朝的赞美，因为他们选择了忽视那些来自隋朝制度遗留下的成就。
然而，在西方世界，对于杨坚的看法却是截然不同的。《剑桥中国隋唐史》中的一些学者对他的评价颇为肯定。而2001年，《卫报》甚至将他评选为世界史上百位最伟大的皇帝之一。在中国皇帝中，他名列首位。这使我们不得不思考，究竟是什么因素让西方学者如此推崇这位历史人物？
首先，我们必须认识到杨坚所处时代是一个动荡不安的时期，他通过结束自汉末以来持续数百年的内战，最终实现了国家的大一统。他平定江南、稳固岭南，不仅巩固了北方，还促进了南北地区之间更加紧密的联系。这一点上来说，正如第二个秦始皇般巨大。
其次，作为制度改革家，杨坚也留下了一系列深远影响的政策。在中央政府组织方面，他废除了北周六官制，将其恢复为汉魏体制，即三省六部，每个部门都有清晰分工，并且效率高、结构严密，为后续历代王朝提供了一种可行模式。此外，在地方行政方面，他进行了一系列机构精简措施，从之前繁多的地州郡县系统中撤销超过500个郡，只保留州县两级，这极大地提高了政府工作效率。
在教育领域，也是另一项重要贡献——科举制度。开皇七年，由于他的努力，该制度开始实行，它成为古代世界上最先进的人才选拔机制，并且延续至1300多年，对后来的社会产生深远影响。不少西方国家对此表示出惊叹，并借鉴这一选拔人才的手段。
最后，在法律改革方面，尽管经历过前人的混乱残酷，但《开皇律》的修订标志着古代刑法的一个重大飞跃，为之后包括唐朝在内的大量王朝提供一个基本框架。这份成就被誉为刑事法改革的一个里程碑，是古代中国法律发展史上的重要一页。
因此，当我们回望过去，看待那位被许多现代人轻视的大隋文帝时，或许会发现，一直存在一种误解，那就是忽略或轻视那些由他带给我们的宝贵遗产。在西方文化眼中，他们能看到的是一个建立统一帝国、创造具有深远影响性的政治、行政与教育体系以及刑罚改革者的形象。而这，就是为什么在他们看来，与秦始皇相提并论并不夸张。
