赵光义，字廷宜，宋朝第二位皇帝，以其一系列改革措施和对外战争的推进而著称。他的统治时期被视为宋朝政治、经济和文化发展的一个重要转折点。
赵光义出生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍，是宋宣祖赵弘殷和杜太后的第三个儿子，亦是宋太祖赵匡胤之弟。他在幼年时便展现出了非凡的聪明才智，与其他孩子玩耍时都能主导游戏。后来，他参加了陈桥驿兵变，并帮助其兄赵匡胤夺取帝位。
当宋太祖去世后，赵光义继承了皇位，即位不久，便采取了一系列措施来巩固自己的权力。他改变了唐末以来重武轻文的国策，加强中央集权，同时扩大科举考试的人数，以此培养更多有才华的人才进入政府。
在社会方面，赵光义推行了一系列改革措施，如鼓励垦荒、发展农业生产，以及编纂大型类书等，这些都有助于稳定国家并促进社会经济的发展。此外，他还设立考课院和审官院，加强对官员的选拔与考察，从而限制节度使的权力，使得文官开始起到更大的作用。
然而，在军事方面，尽管他进行了一些北伐，但最终未能收复燕云十六州，对辽国采取守势。同时，他也面临着内部问题，如农民起义等，这些都给他的统治带来了挑战。
随着时间的推移，当他意识到自己将不久于人世时，便私下询问寇准，最终在寇准支持下，将寿王赵元侃（改名为赵恒）立为皇太子。这段过程中，他也遭受箭伤所扰，这让他深感健康状况恶化。在病重期间，他仍然关心国家大事，最终在至道三年（997年）三月二十九日去世，由长子登基成为真宗继续统治帝国。