张岱的小像，文汇读书周报的资料图片展示了晚明小品的魅力，这种文学形式以反映市井生活著称，其文字精巧、清新，倡导个性解放。如李渔的《闲情偶寄》，冒襄的《影梅庵忆语》、沈复的《浮生六记》、洪应明的《菜根谭》以及张潮的《幽梦影》等。值得一提的是，张岱在他的作品中体现出了独特之处，尤其是他的《陶庵梦忆》，被认为最为引人入胜。
张岱出身于一个书香门第，他曾祖父和祖父都是徐文长的一位朋友，他们家藏书极为丰富，但到了他父亲那一代，家境开始衰败。他年过半百未能考取功名，便将希望寄托在儿子身上。从6岁起，小张岱就展现出了非凡才能，他能够回答舅父的问题“画里仙桃摘不下”，并回道：“笔中花朵梦将来。”16岁时，他写下的骈文《祁梦疏》充满了大志。
尽管他走上了科举道路却未能成功，但他依然埋头研读30000余册家中的藏书，并致力于研究史学。这不仅激发了他对多方面爱好的兴趣，如游览、诗词、书画、篆刻等，还促进了他与各种人士交往，从而开阔了视野。
生活在动荡时期后，他返回故乡绍兴，在简陋的小屋里度过数十年。在这段时间里，他家的状况也随之变化，从名门大族沦落为贫困家庭。他亲自挑担提杵，却依然没有忘记“好著书”，留下33部著作，其中包括史著、文集等多种类型。
例如，《夜航船》是一本涵盖众多领域的大型百科全书，而《石匮书》的记录则包含许多奇人异事和三教九流之间的情感纠葛，这些内容都颇具趣味性。尽管他的生活充满艰辛，但他的著述无数，可谓是明末清初的一个自学大家。
阅读他的文章，就像是见到他的人一样坦荡且直率，最令人敬佩的是他的坦诚与勇气。在晚年的墓志铭中，他坦言自己过去追求繁华但现在明白那些都是虚幻。而对于那些没有癖好或缺点的人，即使他们有深情或真气，也不值得交往，因为这样的人难以理解深层次的情感交流。此话颇具智慧。
张岱的小品语言生动，有时还带着诙谐，对市井生活描绘得淋漓尽致，如 《西湖七月半》、《湖心亭赏雪》、《绍兴灯景》、《秦淮河房》、《虎丘中秋夜》及 《柳敬亭说书》，每篇都是一篇不可多得的佳作。
