李自成，1606年出生于陕西米脂的一个普通家庭，他的童年充满了辛酸和艰难。他曾给地主牧羊，也曾是银川驿卒。1629年，他加入了一场农民起义，开始了他作为军领袖的生涯。在荥阳大会上，他提出了一个分兵定向、四路攻战的策略，这个计划深受部下们的好评。高迎祥牺牲后，李自成继承了他的称号——闯王。
在那个动荡不安的时代，中原大地经历着严重的地灾和社会矛盾激化。李自成提出“均田免赋”的口号，这一理念极大地吸引了广大人民群众，使得他的部队迅速壮大到百万之众。在1643年，他在襄阳宣布成立新政权，并在河南汝州击败明朝总督孙传庭的大军。这次胜利使他能够顺势进占西安，并建立起所谓的大顺政权，以永昌为年的名称。
然而，在1644年的春天，当多尔衮率领八旗军与吴三桂联手对抗时，李自成遭遇挫折，被迫退出北京。此后，他带领残余力量在河南、陕西地区与清军作战，但最终命运多舛，在湖北通城九宫山元帝庙被误杀身亡。
历史上关于李自成还有许多其他的话题，比如甲申之变（即崇祯十六年，即1643年）中他如何成为主要领导人；联寇抗清期间他的角色，以及张献忠起义时期他们之间的情形；以及南明政权中的争夺与斗争等等。这些都反映出那段混乱而复杂的历史时期，其中不乏血雨腥风，同时也见证了普通民众对于自由和平静生活的渴望。