刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。真正的刘海是五代时人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英。出身燕山一带，为辽国进士后落发建讲，被封为海蟾子。
据说，当年有位讲士来访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，用每一文钱距离一个鸡蛋，将钱与蛋层层垒叠成塔状。这个举动预示着他将面临巨大的伤害，但如何开脱却无从得知。讲士以此告诫刘海：身居下位，如同叠放的鸡蛋，一旦坠落必遭不测。
随后，讲士授予刘海羽化之法，使他圆满了这一命运。在这之后，他遵循王重阳、钟离权、吕洞宾等人的教导，最终成为真仙。
至今，在西安市户县末北山下的石井镇阿姑泉悲乐谷，有一座纪念他的古庙——玉蟾台，还有一处唐代遗迹——老子瓜牛台遗迹。而在元朝时期，他被尊为“弘讲实君”，又被降为“杂佑帝君”。
人们常将额前垂留的头发称作“刘海”，并非因为取自神仙之名，而是源自古时候的一个传奇故事。一位叫做李师儿的小孩在画绘上描绘了一幅关于这段历史的画卷，那里有一个小男孩骑坐在金蟾背上，与现如今流传甚广的平民雅俗绘《刘海戏金蟾》相似。这幅作品中的男孩正是以这种形象而著称，即使现在，小孩子或主妇们也会模仿这种短收型式，这就是为什么人们把额前的短收喊做“刘海”的原因了。
