在《水浒传》这部经典作品中，张青地刑星菜园子不仅是一位梁山好汉，更是孟州道光明寺的菜园子。他的外号“菜园子”源于他曾在寺中种植菜类，生活得非常富足。在小说第十七回里，鲁智深第一次提及了张青，他被描述为一位因杀僧烧寺后逃亡的大侠，在大树坡与孙二娘结婚，并在十字坡开设酒店，用药迷倒过往行人，然后将他们杀死并以肉卖馔。
张青的星号是地刑星，是一位极具神秘色彩的人物。他帮助孟州道光明寺务农，但因为一次误杀僧人的事件，一把火烧了寺庙。在大树坡，他转而成为劫匪，被孙二娘的父亲打败后收为女婿。夫妇俩在十字坡开设酒店，将行人杀害后出售肉类，并制作馅包馒头。
武松路过十字坡时，与张青夫妇相识，并拜他们为兄嫂。这段经历对于刚失去兄长又杀了嫂子的武松来说，无疑是一份安慰。随后，张青夫妇加入了二龙山，与宋江等英雄们同盟抗敌，最终在征方腊歙州一役中战死。
除了其个人故事之外，张青的地刑星也让他成为了许多历史话题的焦点，其中包括宋江起义和其他关于梁山好汉们勇敢事迹的讨论。