探索明朝开国功臣的命运，历史上多为悲剧。这些英雄为了驱逐蒙元尽心尽力，为大明江山的建立鞠躬尽瘁。在开国初期，朱元璋大封功臣，以期共享荣华富贵。但随着功臣腐化与淮西勋戚间斗争，以及朱元璋为了太祖顺利登基保持富贵的开国功臣寥若指掌。笔者将这类人物分为四大类：1、本人善终，子孙袭封；2、本人熬到朱元璋去世；3、本人善终，但子孙未袭；4、其他。
首先，我们来看看那些本人善终而子孙也能袭封的人物，如徐达、李文忠等。徐达因在南京和北平之间备边而死，被追封中山王，其长子徐辉祖继承魏国公爵至明朝灭亡。而李文忠被追封岐阳王，其长子李景隆袭爵至永乐末年，也未受到影响。
接下来是那些熬过了洪武朝并且存活下来的勋贵，如耿炳文和郭英。耿炳文镇守长兴十年，被认为是少数没有拉帮结派的功臣之一，最终战死于真定之战，其子亦惨遭杀害。而郭英虽然在靖难战争中与朱棣交战，但最终“罢归第”，不久去世，其爵位空缺二十年后才恢复。
接着我们来看那些本人善终但其家族未能传承爵位的人，如汤和和廖永忠。汤和因为与朱元璋关系亲密、身体不好以及女婿早逝，没有威胁皇权，最终其长子的儿子尚未成年的儿童失去了继承机会。而廖永忠虽然有诸多争议，但最终其家族也无法继续拥有德庆侯的爵位。
最后，还有一些其他人物，他们的情形各异，有的是因为政治斗争而受损，有的是因为个人行为引发的问题，而他们的家谱也因此衰落。
通过对这些不同的故事进行梗概，我们可以深刻感受到那一段历史时期内对于功臣们命运的一系列变迁，以及如何在政治纷乱中生存下去。这一切都反映出那个时代复杂多变且充满风险的社会结构，同时也是对个人能力、家庭背景以及宫廷斗争敏感度的一个考验。