何塞·里斯蒂，一个意大利传教士，在16世纪来到中国，他的故事在那个被动荡与变革笼罩的时代背景下展开。
何塞不仅是一名宗教使者，也是一个勇敢探险家。他深入内陆，希望能接触到更多中国人的生活和文化。在他的日记中，我们可以看到对当时社会多方面的观察和记录。
在一次偶然的情形中，何塞得以进入了皇宫。那里，他见证了帝国衰败的一幕。他目睹了那些曾经繁华一时，现在却显得疲惫和衰老的大臣们，他们各自寻求着皇帝的宠信，但都无法挽救帝国命运。
何塞还见识到了民间疾苦。由于战争频繁和经济崩溃，许多百姓陷入贫困之中。他组织了一些义务学校，为这些孩子提供教育，这对于他们将来的出路有着重要意义。
不过最令人印象深刻的是他对待死亡的态度。当他亲眼目睹了明朝最后一位皇帝崇祯帝自缢身亡时，他没有退缩，而是用自己的方式去理解这段历史。他的书籍至今仍是研究明末清初历史的一个重要资料来源。
