每一种生物、每一物种中的每一个体，在自己短暂的一生中进行的生存努力，都在影响并改变着生物圈。但是，人类产生之前的任何物种都不曾具有支配或摧毁生物圈的能力。另一方面，大约200万年以前，当一个人科动物将一块石头打凿成一件更顺手的工具时，这个历史性的举动便表明：总有那么一天，灵长类哺乳动物某一人科种属中的某一种群，将不仅仅是影响和改变生物圈，还要把它置于自己的支配之下。
到我们所处的时代，唯有智人取得了控制生物圈的能力。在距今7万或4万年之前的人类社会中，工具制造虽然进步了，但还没有使人类对生物圈潜在控制转变为现实。旧石器时代早期技术革新取得了一些进步，但这些进步缓慢而微弱，没有形成系统化传播。
直到旧石器晚期，大约开始于7万到4万年前，这段时间标志着技术史上的划时代。从那时起直至今天，各种工具改进不断加快。这段期间内，不同文明之间相互联系和信息交流变得更加频繁，而这也促成了全球范围内文化和思想观念的大量交换。
随后，在大约公元前3000年到公元1500年的几千年里，一种新的发明尚未完全传遍整个文明中心，就又出现了新的发明。此过程导致世界范围内整齐划一成为特点。而到了15世纪之后，由于西欧民族发明新型帆船，可以跨越海洋连续航行几个月，最终实现环球航行，使得全球交通水平迅速提高，并进一步缩短不同地区间差异。
近代500年来，工具发明和传播速度比过去200万年的任何时候都要快，但这一切仍然不能阻止不同地域间文化差异逐渐减少，因为即便是在相同的地理环境下，因不同的历史经历、资源利用等因素，也会产生独特性质不同的文化特色。
农业和畜牧业无疑是人类迄今最重要的两项发现，它们不仅为人类提供了食物，还为其开辟了生产力革命，对地球上许多其他生命形式造成深远影响。当人们选择驯化一些植物和动物以满足自身需求时，他们实际上通过选择取代自然选择，从而改变了地球上的生态平衡，并且创造出了一套基于他们自身利益来管理自然界的手段。这种方式既能确保被驯化物种能够繁衍下去，同时也确保它们符合人工选育者的需要，以此作为对自然界力量的一次巨大的干预。
绘画艺术则代表了一次心理变化，它们最初可能用于宗教仪式，或许是一种沟通信号，更可能是一种美学表现。在莱潘斯基——维尔遗址，我们可以看到岩洞壁画以及雕刻出的三维形象，这些作品反映出当时的人类已经具备一定程度的心理抽象能力，以及对宇宙意义理解的一定层次。
陶瓷制作技艺也是一个突破，它允许文化发展留下可见痕迹，如同服装一样快速演变，而且陶瓷碎片极易保存，可以成为考古学家研究古代社会生活方式的一个重要线索。此外，它还能帮助考古学家追溯不同区域文化交流的情况，为理解地理分布提供线索，有助于解释不同文明如何通过贸易、移民或征服发生融合与交替。