建文之变
在明朝初期，朱棣通过兵力上的优势夺取了皇位，建立了新的统治秩序。为了表示这一历史的转折点，他决定更换年号，从前任皇帝朱元璋的永乐年号改为建文。这个新年的命名本身就体现了朱棣对自己统治地位的重视，同时也标志着明朝进入了一段新的历史篇章。在建文时期，中国社会经济文化得到了进一步发展，但同时也出现了一些问题，如官僚体系中的腐败和民间生活中的贫困，这些都是后来需要解决的问题。
永乐至宣德：盛世繁荣
随着时间的推移，明朝进入了一个相对和平稳定的时期。这一时期被称为“盛世”，尤其是在永乐至宣德之间。当时国家政局安定、经济繁荣、文化艺术发达。商业活动兴旺，每个城市都呈现出一派繁华景象。此外，这一时期也是航海探险和科技创新的大好时代，比如郑和七次南洋大船队的事迹成为世界史上的一大奇观。然而，这种长久的繁荣并没有让人们放松警惕，因为这种状态很难持久。
景泰之乱与成化改革
景泰年间，由于战乱频发、财政赤字加剧，以及内部政治斗争激烈，使得这段时间被认为是明朝的一个低谷。在这样的背景下，一系列改革措施被提出来以挽救国家危机，其中最著名的是成化年间实施的一系列改革，如整顿军队、节约开支等措施，都有助于缓解国内外压力。但尽管如此，由于这些变化未能根本解决问题，最终仍然无法避免接下来的混乱局面。
正德末年的动荡
正德年间，虽然表面上看似平静，但是暗流涌动。一方面，是由于内部权力斗争日益激烈，一方面，则是因为国库空虚而导致各种灾害频发。这两者共同作用使得整个社会处于一种紧张不安的心态中。而且，在此期间，不少地方政府腐败严重，对百姓造成极大的苦难。此外，此阶段也是英国入侵中国东部沿海地区（即第一次英法联合远征）的开始，为后续几十年的冲突埋下伏笔。
嘉靖大变革及天启末日
嘉靖到天启之间，是一个充满变革与危机感的时代。在嘉靖晚年，由于他对异端审问过度使用死刑，加剧了社会矛盾。而他的继承人隆庆则试图减轻政策，以缓解民众不满，但效果并不显著。在天启初期，由于连串自然灾害以及内忧外患，使得国家再次陷入困境。而就在这段时间里，一场由李自成领导的小刀会起义爆发，并最终导致清军入关，将中华帝国从明朝转向清朝。这场巨大的政治变革改变了中国数千年的命运，并在全球范围内产生深远影响。