《万历十五年》：揭秘中华五千年历史的重要篇章
王小波曾经评价这本书是“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说发生了很多决定性的事情，但是也可以说这一年平淡无奇，甚至没有任何可谈之处，但它恰恰是中国封建王朝发展的一个十分重要的阶段。
过去关于明史的叙述，几乎都有“税重民穷”的说法，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因不在国家的赋税过重，而在法律的和政府的低能。中国两千年来，以道德代替法制的情况，到明代到达了极点，而他写作《万历十五年的目的，也重在说明这一看法。
明朝万历年的重臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞……无一不以悲剧收场。甚至于万历自己，在这种文官集团体制之下，也只能无为而治。由此可以看到一种强大体制惯性所带来的悲哀。他们每个人都各有特点，亮光闪闪，也试图做出改革，但最终失败，大部分人还落得个革职、入狱或更糟糕的情形。一群文官为了整个集团的平衡，对国家武备、科技革新和商业发展都陷于停滞。文官集团对这个国家来说，无疑是一场不幸的开始，加上宦官与文官之间夺权斗争，使得大明王朝日益残破。
在历史上，万历十五年的确实为平平淡淡的一年，只是这一年的事件往往容易被历史学家忽视。而这些事件看似末段小节，却是以前发生大事的小结也是将要掀起波澜中机缘的一环。这其中因果关系，是我们探究历史重点不可或缺的一环。在《万历十五岁》中通过对几个关键人物描述，我们看到了这个没落王朝悲剧命运，以及这些帝王将相如何最终让自己的伟业湮灭。
虽然对中国以道德代替法律的问题，在黄仁宇之前已经有人提及，他在《 万歷十亊年度》裡對此進行了深入批判——道德非萬能，它不能取代技术，更不能取代法律。他認為 明朝 的特點就在於 “ 依靠意識形態作為統治手段; 意識形態充斥了帝國的大多數方面，不論強度還是在廣度來說，都達到了空前未有的程度。”
萬歷十七載，那一刻開始，中國與西方間隔越來越大的差距！西方帝国正在崛起，而東方帝国則逐步走向衰亡！
因此，《萬歷十七載》的發表，不僅僅是一個單獨的事實，它更是對我們理解中國歷史發展趨勢的一個關鍵窗口。此書透過深入分析這一年內發生的各種重大事件，以及這些事件背後的人物和力量矛盾等問題，为我們展現了一幅生動活潑又富含深意的人物肖像畫，這些人物都是那個時代中的精英代表，他们試圖通過改革推翻舊體系並創造一個更加完善的地方秩序。但最終他們卻無力挽狂澜，只能眼睁睁地看着自己的理想幻滅。在這樣一個微妙複雜而又充滿變化的大背景下，《萬歷十七載》的著者黃仁宇，用他的敏銳觀察力和豐富學科素養，把握住了當時社會政治文化生活狀況中的微妙變化，並將其轉化為文章中的見解，這使得讀者們從不同的角度去理解那個年代，並且促進我們對於整個人類社會發展過程中共同面臨挑戰與機遇有更多思考。
總結來說，《萬歷十七載》不僅是一部記錄古老帝國最後時光的手稿，它同時也是對傳統制度及其運作方式進行反思的一本書籍；它不是只關注某一領域或某幾位人的作品，而是一部描繪全面的社会景象書籍；它既沒有忘記傳統價值，又勇於提出新思想，是一次跨越時間界限與文化差異的大胆嘗試。在這樣一個宏大的視野下，《萬歷十七載》的存在，就像是給予我們一個穿越過去風霜雪雨，一直到現在仍然充滿活力的生命線般溫暖的心靈慰藉。如果你想要了解更多關於華夏民族悠久辉煌但亦艱難曲折的人类故事，這本書絕對會讓你的心靈得到洗禮，你將會被帶領回至那個遥远而又近在咫尺的地方，那里藏着丰富多彩而又复杂纠葛的人类情感与智慧。在那里，你会发现一个真实可信赖的地球村庄，同时也会见证人类智慧与创造力的永恒追求与变迁，这一切，都源自于那个我们今天仍然记忆犹新的伟大时代——华夏五千年的辉煌征程中，从未曾消逝过的一笔笔血泪史诗之笔。这就是为什么人们总是在提及这本书的时候都会感到有一种难以言喻的情感共鸣，因为它触动的是每一个人内心深处对于美好传统与希望未来的渴望，让人仿佛置身于那个古老却依旧鲜活如昨天一般的地方，与那些久远却仍然引领着世界潮流的人们同行。
