《万历十五年》：揭秘明朝衰落的深层原因
王小波曾经评价这本书是“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说发生了很多决定性的事情，但是也可以说这一年平淡无奇，甚至没有任何可谈之处，但它恰恰是中国封建王朝发展的一个十分重要的阶段。
过去关于明史的叙述，几乎都有“税重民穷”的说法，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因不在国家的赋税过重，而在法律的和政府的低能。中国两千年来，以道德代替法制的情况，到明代到达了极点，而他写作《万历十五年的目的，也重在说明这一看法。
明朝万历年的重臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞……无一不以悲剧收场。甚至万历自己，在这种文官集团体制之下，也只能无为而治。由此可以看到一种强大体制惯性所带来的悲哀。他们每个人都各有特点，亮光闪闪，也试图做出改革，但最终失败，大部分人还落得个革职、入狱、监禁等下场。一群文官为了整个集团的平衡，国家武备科技革新商业发展都陷于停滞。文官集团的统治让他们对这个国家来说，无疑是一场不幸的开始，文官与宦官集团夺权更是使大明王朝残破不堪。
在历史上，万历十五年实为平平淡淡的一年，只是在这一年里发生了一些历史学家容易忽视的小事件。而这些事件看起来虽似末段小节，但实际上却是以前发生大事症结也是将掀起波澜机缘。它们之间因果关系恰恰是历史重点。这本书通过描述几个关键性人物，看到了这个没落王朝悲剧命运，最终让这些帝王将相所泯灭。
虽然对中国以道德代替法律的问题黄仁宇在《万历十五年的批评已经很透彻——道德非百利，不足以代替技术，更不可代替法律。他认为 明朝特征之一即依靠意识形态作为统治手段;意识形态充斥帝国各个方面，无论从强度还是广度来说都是空前未有的。
总结一下，这篇文章讲述的是当时社会经济政治文化等多方面的情况，以及如何影响了整个社会结构，使得一个伟大的帝国走向衰败。在探讨这些问题的时候，我们会发现一些可能被忽略的问题，比如如何处理权力分配和财政管理问题，这些都是导致内忧外患并最终导致国力的衰退的一个重要因素。此外，我们也会分析不同的人物角色以及他们对于改变社会状态所扮演角色的作用，他们如何努力改善当前状况以及为什么最后失败。此外，还要分析他们之间互动产生什么样的效果，以及这些结果对于后续事件有什么样的影响。这一切共同构成了一个复杂而又微妙的情景，对于理解我们今天世界是一个至关重要的事项，因为它提醒我们，即便最伟大的帝国也不是永恒存在，它们都会有一天崩溃，并且我们需要了解是什么原因造成了这种情况，从而避免未来再次出现类似的错误。
