在那一段历史的回顾中，汉代以刘邦为首建立了中国第二个大一统王朝。早期定都长安，被称为西汉或前汉；后期则迁都洛阳，称作东汉或后汉。刘邦起兵秦末，最终在垓下之战击败项羽，建立了西汉。
尽管继承了秦朝的大多数制度，但为了避免秦朝快速衰亡的教训，刘邦推行了一系列与民休息的政策。他减轻了租赋徭役，让军士及流民返回本土，并给予他们土地和房屋。此外，他还抑制富商大贾，以限制他们对农民的兼并行为。这使得地主阶级重新稳固其统治，同时农业生产得到恢复。在文帝和景帝时期，这些政策被进一步加强，使社会经济从恢复转向发展。
然而，由于大封诸侯王，使地方势力增强，最终导致「七国之乱」。景帝平叛后，将诸侯王的权力削弱，加强中央集权。武帝时期是西汉鼎盛时期，他实施了一系列措施，如货币统一、铸钱法、均输法和平准法，大幅增加国家财政收入。此外，还发动三次战争打败匈奴，为河西走廊安全奠定基础，并开辟丝绸之路促进中亚文化交流。
随着时间的推移，昭帝、宣帝时代经济继续增长，但潜藏的问题日渐显露。宦官和外戚掌握政治权力，加剧了社会矛盾。在成帝时期，一位太后的家族控制政府，而哀帝时期，由于农民起义威胁，王莽试图篡夺政权，最终失去支持。当平帝去世后，由孺子婴继位，不久即被废黜，其替身王莽自立为皇，是为新朝开始，而西漢滅亡。
这个時代对于中华民族来说是一个重要里程碑，在这一期间核心民族——漢族逐步形成。而自秦始皇統一中國後，每個戰國時各國文化便開始融合，在西漢時，這種融合達到了新的高度，从而形成共同的漢文化，這也是今天中华地区各族共同认同的一部分。
