在吴元年（1367年），朱元璋成功统一江南，任命徐达为征虏大将军和常遇春为副将军，以“驱逐胡虏，恢复中华”的名义对抗元朝。他们的攻势如火如荼，一举攻下了元大都。然而，在战后，朱元璋没有命令徐达与常遇春班师回朝，而是让华云龙和孙兴祖留守北京，同时命徐达转而进军西部，以收复山西、陕西等地。
此时，守城的正是从北京逃跑的李思齐等人以及 元朝最后一个能打的将军王保保。常遇春认为应该四面合围，不给对方留余地，但他遭到了徐达的冷淡态度。半年之后，元顺帝在应昌驾崩，他可能直到死那一刻都以为自己受上天眷顾，死在草原之上而不是被俘虏。而实际上，这一切都是徐达故意安排的一场戏。
据说，在这段时间里，徐达猜出了老朱的心思——即使活捉了元顺帝，也不一定能够得到适当处理，因为朱元璋性格多疑且残忍。如果直接杀掉或封为王侯，都有可能激起反弹。在这样的情况下，为了避免后续纷争和责任落到自己头上，上策就是放走皇帝，让其自然死亡，从而化解难题。这也是为什么《智慧全集》记载：“及归报，上亦不罪。”（即虽然返回，却没有受到责罚）。
此外，这种做法还可以通过两方面来验证：首先，对于陈友谅及其儿子陈理的情节进行比较分析。当时灭了陈友谅后，并未处决他的儿子，而是封为“归德侯”，并允许其迁居高句丽；再次，当有口出怨言时，没有杀害，只是在远离的地方安置。他这种宽容甚至软弱的一面，也表明对于政治上的麻烦问题，更倾向于采取妥协与避免冲突的手段。
因此，我们可以推断出，在这样的背景下，即便活捉到了皇帝，但是因为无法预知未来如何处理，最终还是选择放走，以避免陷入无解的政治困境。而这一点也凸显了历史人物之间权谋斗争的残酷，以及战争中人的智慧与勇气所展现出的不同层面。
