在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的能力。到了1943年，他们进一步使用这种方法攻击美国本土，这标志着“飞象行动”的全面开始。
为了使这些气球穿越太平洋抵达美国，必须具备巨大的容积和抗耐力的气球，以及精确的气象预测，以确定是否存在于亚同温层中的西风。通过技术研究所与中央气象部门的合作，日本研制出庞大的气球炸弹，每个高10米、直径5米，用辣椒根加强的糯米纸制成。这类似于冬季风推动力的天线，每年的11月至次年3月期间有效。此时，国内及东西地区的辣椒根、鬼芋都被征用制作每个需要600张纸条编织成形的大型氢气球。生产1万个大型氢气球所需的是几百万人的劳动力。
每个氢气球配备高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，它们能够发出电波，让基地追踪其飞行路径并监测到达地点。此举不仅吸引了国技馆、日本剧场等东京都内建筑物，还动员了裱糊匠、女学生和女工参与制作工作。一百多万人协助制造大量巨型氢气球炸弹，这些在海平面高度下具有300公斤升力的装置，可升至3058.4米高空，然后以120英里时速向东飘去，并在48小时后抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，日本大本营成立特种联队，由梅津美治郎大将直接指挥这项任务。主要部队驻扎在大津和勿来附近，而其他部队则分布在一宫、岩治、三崎茂原古间木等沿海区域。在10月25日，一旦得到命令，“飞象行动”即可发起攻击期限为1944年11月初至1945年3月结束，从11月1日开始实施投放1.5万颗含有15千克爆破品7500颗燃烧彈30000颗12千克燃烧彈7500颗这样的特殊攻击项目称为“富号试验”，并且要求这一特别活动严格保密，在黎明黄昏或夜晚进行。
从1944年的11月1日到半年的时间里，有超过16,000多颗日本自千叶县茨城县福岛县等地发射出的专门用于此次试验目的的人造云朵被释放。当这些云朵降落到美国太平洋沿岸地区时，不仅引起森林火灾，也造成人员伤亡。但是为了防止恐慌和维持外交关系稳定，当局禁止任何关于这次事件信息的传播。在美国方面，对此次事件持有极度警惕，因为他们担心随着时间推移可能会发生更激烈的地面战役导致更多损失。
