《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由杰出的史学家班固所著。自从刘邦称帝至王莽篡汉，共计二百多年的西汉王朝历史，被班固精心记录在案。这部断代史不仅是中国第一部如此宏大的历史著作，而且也是我国古代史学研究的重要里程碑。班彪先生先行创作了《后传》，共六十五篇，而班固继承父亲遗志，将其完善为一百卷之巨作。在班固去世时，他未能完成八表和天文志的撰写，这部分内容后来由其妹妹班昭等人继续补充填充。
《汉书》在结构上大体沿袭了《史记》的模式，但有着显著的创新，比如将《史记》的世家并入列传，并且将列传改编成志类，以此达到更加系统、全面地展现人物与事件。特别是在十志中，《刑法》、《五行》、《地理》和《艺文》的四个方面，更是超越了《史记》，成为独树一帜。
值得一提的是，《汉书》的叙述手法既详尽又周密，不仅吸收了前人的经验教训，如《史记》和《后传》，而且还融入了一些新的视角，使得整部作品更加立体丰富。但同时，由于班固自身的政治背景——他依附于外戚窦宪，同时对功名利禄持有浓厚兴趣，因此在作品中也表现出了对权势集团的一种肯定，以及迎合当时统治者的意愿。不过，这也让一些人认为它在某些方面限制了或否定了其他文献，尤其是像司马迁那样独立思考的人物所取得的成就。
总结来说，《汉书》作为东汉初年的杰出文学作品，它不仅展示了作者深厚的文化底蕴，还反映出时代特定的社会政治环境，是理解那个时代及其精神面貌不可或缺的一本宝贵资料。