杨坚之所以未被称作隋朝太祖，关键在于中国历史上最短的朝代之谜。隋朝开国皇帝杨坚的父亲杨忠虽然没有登基为帝，但在杨坚称帝后，他出于孝道追谥为武元皇帝，并赐予庙号太祖，即隋太祖，因此不能被称作太祖。
这涉及到“谥号”和“庙号”的区别。古代对君主的评价有褒贬两种，按照“谥法”，文代表学识渊博、勤学好问、道德博厚等；而庙号则是由后人根据国家功绩和子孙祭祀来决定，有点盖棺定论的感觉。
唐朝开始，这个谥号字数逐渐增多，使得每位皇帝都有许多美好的字眼堆砌，这让人们难以确定一个合适的称呼。而且这个制度也失去了原有的意义。因此，通常开国皇帝会被尊为祖，而后来的则是宗，如唐高祖之后的是唐太宗、唐高宗；宋太祖之后的是宋太宗。
明朝有一些例外，如朱棣自封明成祖，因为他确实亲自打天下。但也有特殊情况，如明朝的大礼议事件导致明太祖不得移位，只能移走最远的一位先辈——明太宗朱棣。此外，清康熙因其重建功劳，被尊为圣祖，其它如仁宗、孝宗等若干君主也因为贤能或其他原因获得了荣誉性质的称谓。
年号系统随着时间推移变得更加简洁，从以前多个年号到清末以后只有一个年号，每一代人的统治更显直观。这就是简单的事实！
