在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，同时也很擅长辩论。杜根认为，安帝已经成年了，他应该亲自处理国家大事，而太后则应当回归她的普通身份。他与其他郎官们一同上书给朝廷，请求太后交出权力。然而，这让邓太后大发雷霆，她命令手下将杜根抓起来，并且把他装进一个口袋里，在宫殿里扑打不已，一直到他的生命气息消散。
执行这项任务的人员了解到杜根是因为关心国家才遭此惨剧，所以私底下告诉行刑人员在执行死刑时要轻松一些。这之后，杜根被扔向城外，他缓慢地苏醒过来。在这个时候，邓太后又派人前来确认杜根是否真的死去。但是，杜根没有放弃希望，在那里假装死亡三天，最终成功逃脱了这种绝望的命运。