在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的统治下，外戚们掌控了大权。杜根，这位来自颍川地区的人士，在当时担任郎中，他以其坚定和诚实著称，更是有着极强的辩论技巧。他坚信安帝已经成熟 enough 来亲自管理国家事务，而邓太后则应该放弃她的权力。杜根并非独此一人，他与其他同僚一同上书给皇廷，他们共同声张太后的权力应当交出。这份奏章深入触及了朝中的问题，使得邓太后听闻之后感到愤怒至极。她命令手下将杜根抓捕，并将他装进一个袋子里，在宫内猛烈地击打，直至生命无情地消逝。行刑之人虽然对杜根的命运感到悲哀，因为他是为了国家利益而遭受如此待遇，但他们依旧遵循命令执行任务。在这场悲剧结束之后，杜根被抛向城外，无助地躺在那里慢慢苏醒过来。
随着时间的推移，一名从邓太后的身边派遣而来的官员前来确认杜根是否真的死亡。但就在这个关键时刻，杜根选择了一种最为绝望、最为智慧的逃脱方式——装死。他保持沉默，不动弹，只是仿佛已经成为了一具冷冰冰的人体模型。此举持续了三天三夜，那些监视他的卫兵也渐渐相信：或许真的是如他们所见的一般，那个曾经敢于挑战权力的勇士已不复存在。而当真正安全到来之际，当所有关注都转移到他的“尸体”上时，杜跟遂终于睁开双眼，从长达三天的假死状态中挣扎出来，最终成功逃离了那些追捕他的敌人。