在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的统治下，外戚们掌控了几乎所有的权力。杜根，这位来自颍川的人物，在当时担任郎中职务，他以一身正直、诚恳和急于公正著称。他深信不疑地认为，年长且有能力的安帝应当亲自执掌国家大事，而不是由太后单独决定一切。于是，他与其他同僚一同向朝廷上书，坚持要求太后放弃她的绝对权力。
然而，这份勇敢而又理想主义者的呼声触怒了邓太后。她愤怒至极，对杜根下令逮捕，并命令人将他装入一个袋子内，在宫殿中狂野地扑打，不顾生命安全。那些负责执行这项任务的人虽然知道杜根是出于对国家忠诚才遭受如此待遇，但他们还是按照命令行事。当他的尸体被抛弃在城外时，他们私下嘱咐行刑者不要过度用力，以免伤害到已经无生气息的人。
随着时间推移，杜根终于苏醒过来，那个时候邓太后再次派遣使者前来确认他的死亡。但杜根并未放弃，他选择装作死去三天之久，最终成功逃脱了这个致命陷阱。这段悲剧性的经历成为了他永恒记忆的一部分，也让世间更多人认识到了政治斗争中的残酷真相。
