在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这种偷袭策略对远距离区域造成了影响。在1943年，日本进一步利用此方法攻击美国本土，这标志着“飞象行动”的全面展开。
为了使这些气球穿越太平洋到达美国大陆，它们必须具备庞大的容积和抗耐力，以及精确的气象数据，以确认是否存在西风推动路径。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本制造出巨型气球炸弹，每个高10米、直径5米，用辣椒根强化的糯米纸制成。这类似于冬季风为推动力的装置，在每年的11月至次年3月期间发挥作用。为了制作这些巨大的氢气球炸弹，日本占用了东京的国技馆等建筑，并动员裱糊匠、女学生、女工以及妓女参与工作。
几百万人参与了这项工作，最终制造出了大量的大型氢气球炸弹。这些设备能够升至30,000英尺（9,144米）的高度，由喷射风流推动以120英里时速向东飞行，然后在48小时内抵达华盛顿、俄勒冈或蒙大拿州。
1944年9月25日，大本营命令组建一个特种部队负责施放这类气球，其中包括参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。该计划从1944年11月开始执行，将持续到1945年的3月。这一过程中共投放15吨炸弹7500颗；5千克燃烧弹30000颗；12千克燃烧弹7500颗。此外，从1944年11月起半年的时间里，该计划共投放16000多个氢氣球爆弾。
然而，这些活动遭到了美国方面严格保密处理，因为他们担心这一战术可能会引发国内外恐慌，并且可能被用于更广泛地实施“飞象行动”。因此，他们采取果断措施禁止任何关于“飞象行动”的消息公开发布或传播。
