在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川地区的人杜根，他当时担任郎中职位，这个人格正直、诚实，对事物有着强烈的好奇心和辩论欲。他坚信安帝已经足够成熟，应该亲自掌管国家大事，而太后的统治应该减少。她独揽大权让人感到不安。杜根与其他同僚一起，向朝廷提交了上书，请求太后放手，让年轻皇帝亲自处理国事。但是这份请求触动了邓太后的神经，她听闻后愤怒至极。
她命令她的随从将杜根捕捉起来，将他装进一个袋子里，在宫殿内不停地扑打，不给他喘息之机。由于他的忠诚和对国家未来的憧憬，他最终在那场折磨中失去了生命。在执行死刑的时候，那些负责执法的人知道杜根牺牲于国家而非私仇，因此他们悄声下令行刑时不要用尽全力。当一切结束之后，杜根被抛弃在城外慢慢苏醒过来。这时候，再次由邓太后的使者前来确认是否已逝世，但杜跟遂决定继续他的角色，为了一段更长时间的假死计数，从此展开了三天的一场静谧戏剧。
终于，在第三天夜晚，他仿佛重获新生，从死亡的模样中缓缓恢复过来了。这一刻，他成功逃脱了命运的套索，最终能够再次呼吸自由空气，这是一种胜利，也是一种逃离。在那个时代，只有这样极端的手段才能证明一个人的意志不会屈服。而对于那些参与这起事件的人来说，他们也许能感受到一点点敬畏，因为即便是在最残酷的情况下，他们依然保留了一丝尊严。
