在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将其送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，日本进一步扩大了这一战术，对美国本土实施了气球炸弹攻击，从此“飞象行动”全面展开。
为使这些巨型气球穿越太平洋抵达美国内陆，它们必须具备庞大的容积和坚韧的耐力，以及精确的天气预报，以确保能乘坐冬季西风。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研制出了高10米、直径5米的大型纸质气球，这些使用辣椒根增强糯米纸制作而成。每个需要600条纸条才能完成，每生产1万个则需数百万人力。此外，每个还配备有高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，可以通过发射电波让基地追踪其飞行轨迹。
为了制造这批巨大的氢气球，日本占用了东京都内多座建筑物，并动员裱糊匠、女学生、女工及妓女参与。这项工作吸引了几百万人参与制造大量这样的巨大氢气球。它们可以在海平面高度产生300公斤升力，可升至3058.4米高度，由喷射风流推动以120英里时速向东飞去，大约48小时后可到达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，日本大本营成立了一支专门负责施放这种特种武器的特种联队，由参谋总长梅津美治郎直接指挥。主力的部署地点包括大津和勿来，而其他部署点位于一宫、岩治、茂原和古间木等沿海地区。10月25日，大本营下令开始攻击时间从1944年的11月初至次年的3月结束，并于11月1日开始执行命令。一共投入的是7500枚15千克炸弹、三万枚5千克燃烧弹及7500枚12千克燃烧弹，即总计15000个装置。
自1944年11月起半年时间内，一共投放出16000多个装置。而美国方面记录显示，这些装置导致多起森林火灾并造成人员伤亡，因此采取措施屏蔽有关“飞象行动”的所有消息以避免恐慌和外界担忧潜在更广泛的袭击计划。此举不仅影响国内民众，还可能影响国际形势，因为它揭示了敌方能够进行长距离非正规战争策略给予各国政府提供一个警示：即便是极端离奇且难以预测的情报也不能被忽视。在这个过程中，“富号试验”成为一种秘密操作，不得对军内外任何人透露信息，而必须选择黎明黄昏或夜晚进行操作，以免被发现。
