在汉朝的第四位皇帝刘恒即位之初，面临着诸多挑战。他的父亲高祖刘邦去世后，吕后的统治导致了少帝的非法登基。随后，吕产和吕禄试图篡夺皇位，但周勃和陈平等忠臣支持刘恒，最终消灭了这些叛逆者，使他能够顺利继承皇位，是为文帝。在其23年的统治期间，他继续推行与民休息、轻徭薄赋的政策，为国家带来了繁荣。
为了巩固中央集权，文帝削弱了诸侯王的势力，并采取措施对付那些企图谋反的人，如刘兴居和刘长。他还加强了边防，对南越王赵佗实行安抚政策，对匈奴则实施和亲策略，同时增强边疆力量。文帝废除了肉刑和诽谤妖言等苛法，加大宽恕判决力度，并主持公正地执行法律。他重用贾谊、晁错、张释之等人才，为开创文景盛世奠定基础。
作为一名封建君主，文帝以节俭著称，他严于律己，在宫室、车骑、服御方面很少增加，不愿意厚葬自己，也不允许妻子以下宫女厚葬。最后，他病逝于未央宫，其子继承衣钥，即景帝。这段历史时期被誉为“文景之治”，标志着汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的一个过渡阶段。
