在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球。这些气球借风力飞向苏联腹地，对纵深几百公里的区域实施偷袭。到了1943年，日本进一步利用这项技术对美国本土进行了攻击，从而开启了名为“飞象行动”的全面战略。
为了使这些气球穿越太平洋到达美国，必须具备庞大的容积和抗耐力，以及精确的气象调查，以确定亚同温层中的西风是否可靠。在日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作下，开发出了巨型气球炸弹，这些被称作“富号试验”。每个高10米、直径5米的大型氢气球都由辣椒根强化的糯米纸制成，并配备高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪。
生产如此庞大的氢气球需要大量人力资源，在东京都内的大建筑物如国技馆、日本剧场等被占用，并动员裱糊匠、女学生、女工和妓女参与制作。这项工作耗资巨大，每生产1万个需使用数百万人手。此外，这些大型氢气球具有300公斤升力的特性，可升至10058.4米高空以120英里时速向东飘去，再过48小时即可抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，日本参谋总长梅津美治郎下令组建施放特种联队，并于10月25日正式开始操作。从11月初到1945年的3月，他们共投放了15千克炸弹7500枚；5千克燃烧弹30,000枚；12千克燃烧弹7500枚。一共发射出15,000多个这种特殊武器。由于其保密性，“飞象行动”一直受到严格控制，只有在黎明黄昏或夜间才会进行此类秘密活动。
据日本方面资料显示，从11月1日起半年时间里，一共发射超过16万多个这样的火箭。但是，由于美国方面采取措施禁止讨论这一事件，因此关于“飞象行动”的消息很少流传出去。而实际上，这些来自太平洋方向的火箭确实引起了一系列森林火灾，对人类和动物造成了伤害，加深了国内外对战争威胁的担忧。
