在汉朝的第四位皇帝刘恒即位之初，面临着诸多挑战。他的父亲高祖刘邦去世后，吕后的统治导致了少帝的非法登基。随后，吕产和吕禄试图篡夺皇位，但周勃和陈平等忠臣支持刘恒，最终消灭了这些反叛势力，使他得以稳固皇权。在位23年期间，他继续推行与民休息、轻徭薄赋的政策，为国家带来了繁荣昌盛。
为了巩固中央集权，汉文帝削弱了诸侯王的力量，并采取措施维护国家统一。他处理好与南越和匈奴的关系，对南越实施安抚政策，对匈奴则实行和亲，同时加强边防力量。在他领导下，不仅废除了肉刑和诽谤妖言罪，还实行平狱缓刑，以约法省禁为准，并带头执行法律判决，这在封建时代是难能可贵的一点。
汉文帝还善于知人善任，他提拔重用贾谊、晁错、张释之、周亚夫等人才，为开创文景盛世奠定基础。同时，他也严于律己，在宫室、苑圃、车骑服御方面节俭做到了极致。他主张死后家属遣散回家改嫁，也反对厚葬，只修灞陵，用陶器陪葬，不用金银。这一切都体现出汉文帝作为一个封建国君相对较为仁慈宽厚。
然而，即使如此，他仍然面临着来自宗室内部以及其他诸侯王的威胁。在位期间，他首先封赏有功之臣，然后立新诸侯王，以稳定政局。此外，他还预立长子刘启为太子，与窦氏结婚，这些措施都有助于巩固自己的统治地位。
尽管如此，由于过度推行无为策略，加上各方势力的扩张，最终导致了一系列内乱事件，如济北王刘兴居及淮南王刘长的叛乱，但最终均被迅速镇压。通过这些努力，汉文帝成功建立起“文景之治”，其政治理念对后来的中国历史产生了深远影响。
