在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对远程攻击的野心。在1943年，日本进一步扩大目标，将其瞄准美国本土，这标志着“飞象行动”的全面启动。
为了使这些气球能跨越太平洋抵达美国，技术和科学知识是必不可少的。日本陆军与中央气象部门合作，开发出巨型气球炸弹，每个高10米、直径5米，用辣椒根加强的糯米纸制成。这类气球依赖冬季西风推动，在11月至次年3月期间发挥作用。生产每万个这样的巨型氢气球需要数百万人力，其中包括裱糊匠、女学生、女工和妓女。
这类特制的飞行器配备了高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，可以实时传输位置信息给基地。此外，它们具备300公斤升力的性能，可达到10058.4米高空，由喷射气流推动以120英里时速向东飞行，并可在48小时内抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，大本营下令成立一个专门负责施放这种特殊武器的特种联队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。他们部署在太平洋沿岸地区，并于11月1日开始攻击美国。本次行动共投放了7500颗15千克炸弹、30,000颗5千克燃烧弹，以及7500颗12千克燃烧弹。
尽管如此，“富号试验”这一战术保持为机密，一切活动都安排在黎明、高潮或夜晚进行，以避免被发现。此外，从1944年的11月到1945年的3月间，共计1.6万多个这种特别设计的火箭被成功发射出去，对美军造成了一定程度的心理影响和实际损害，但由于严格保密政策，这一事件并不广为人知。
