明太祖朱元璋的开国之年
在1368年的正月，明太祖朱元璋即位，建立了明朝。他的年号为洪武，共使用了30年。这一时期，他集中力量进行中央集权的建设，以及对外扩张和统一。他还大力提倡儒学，将科举制度作为国家政权的重要支柱。
明成祖朱棣南迁北京
1402年的永乐初，明成祖朱棣登基后，对待前任皇帝洪武帝及其子孙并未宽容，他将首都从南京迁往北平，并更名为北京。这次迁都耗资巨大，但极大地巩固了其统治基础，同时也标志着中国政治中心向北方城市转移的一个重大事件。
明英宗朱祁镇与永乐之变
1435年的宣德十九年，明英宗朱祁镇复辟成功。但他因宠信宦官和亲贵，被迫再次被废黜，由英宗弟弟代替成为新君，这段历史被称作“景泰复辟”。这次变动显示出当时宫廷斗争的残酷性，也反映出皇权专制下家族间的权力博弈。
明孝宗朱祁钰简政施行
1465年的天顺初，明孝宗朱祁钰即位，以简朴自持著称。他减轻赋税、裁汰冗员、整顿吏治等措施，使得国家财政得到了一定程度上的改善，同时也赢得了民心。然而，由于内部矛盾不解决，以及外患不断，这段稳定的局面最终难以持续。
明弘治中兴与文化鼎盛
1499年的弘治十二年，是一个文化繁荣发展的时期。在此期间，不仅文人墨客如林，而且艺术技艺也有所发展，如绘画、书法尤为流行。此外，在政治上，该朝廷推崇儒学，对教育有所重视，因此这一时期可谓是文化鼎盛的一刻。