明朝内阁制的演变与特点：探索明代宦官与学者权力博弈
一、明朝内阁制的形成及其地位
自建文四年至崇祯十七年，明朝内阁逐渐成为皇帝咨询和决策机构，其辅臣人数多样，从一人到七人不等，通常称为“阁部”。最初，大学士仅具顾问作用，皇帝保持最终决策权。随着时间推移，尤其是明仁宗、宣宗时期，大学士的地位日益提升。
二、内阁与皇权的矛盾与合作
尽管首席大学士拥有票拟权，但实际上依赖太监送达批红，这使得他们必须在宦官支持下执掌大政，如张居正与冯保之间的关系。虽然内阁有助于对抗宦官干政，但也常因对抗而失去影响力。
三、司礼监对内阁的控制
在中央体系中，内阁具有票拟能力，而司礼监则拥有批朱权限。这导致了双方权力的争夺，不论是刘瑾或魏忠贤时期，都能看到这种现象。而严嵩和张居正之所以显赫，也需讨好司礼监这一事实反映出这一点。
四、六部与内阁间的竞争
六部原本隶属于丞相，并需遵循宰相意志行事。但随着六部职责独立，对皇帝直接负责，以及内部品秩提高，他们开始在不同程度上抵制甚至侵蚀由来的权限。然而，由于其结构不同于中书省，这种斗争往往以互不相让而告终。
综观来看，在整个明代里，无论是在面临宦官威胁还是内部权力斗争中，都无法建立一个稳定的行政系统。尽管有如严嵩和张居正这样的人物能够暂时握有巨大的影响力，但总体来说，他们所处的地位都受到既定制度及宫廷政治环境的限制。此外，由于缺乏从政经验以及被迫依赖宫廷力量，大多数学者们难以真正施展抱负，为国家带来长远可持续发展的政策。在这场永无止境的大戏中，没有哪个角色能够真正掌控局势，更没有谁能逃脱不断变化中的政治风暴。