建立之初的政治理念与统治策略
在建文三年（1370年），朱元璋即位，自称为“大明皇帝”，标志着明朝的建立。朱元璋以农民出身，对农民问题有所了解，他采取了一系列措施来巩固自己的政权。他推行均田制和免役制度，以减轻农民负担，提高他们对中央政府的支持。在军事上，他注重将领们的地盘控制，并且提倡忠诚于中央集权，这些都为后来的稳定统治打下了基础。
文化艺术的繁荣与发展
在文化艺术方面，明代是中国历史上的一次辉煌时期。书法、绘画、雕塑等各个领域都取得了显著成就。书法家如王羲之、柳公权被奉为典范，而南宋时期流传至今的大型山水画作也得到了极大的发展。此外，戏曲、小说等文学形式也蓬勃发展，为后世留下了宝贵遗产。
经济社会结构及其变迁
经济上，明代虽然经历了一些波折，如战争破坏和自然灾害，但整体而言还是呈现出一片繁荣景象。农业生产得到一定程度上的恢复和发展，同时手工业和商业也有所增长。但是，由于封建土地所有制不变，以及对外贸易受限，使得社会经济结构仍然存在严重矛盾。
政治斗争与内部矛盾
政治上，由于朱元璋独裁专制加剧了官僚体系中的腐败现象，其子孙相继登基，也使得内忧外患不断积累。在其子洪武帝及孙英宗时代，一些宦官势力渐渐崭露头角，他们通过掌握宫廷信息及兵力，对朝政产生重大影响，最终导致宦官专权局面形成。
辉煌文化同时伴随着衰落趋势
然而，这段时间也是明朝走向衰败的一个转折点。当时出现了许多积弊，如财政困难、高昂税收、官场腐败以及国内战乱频发，都预示着这段辉煌时光即将结束。而最终导致清除的是由崇祯皇帝亲任的大司空李自成领导的一系列起义，最终导致1644年的北京沦陷，是明朝灭亡的一个重要标志。