马致远，元曲四大家之一，以秋思之祖闻名于世，其作品广泛涵盖杂剧与散曲领域。现存的杂剧有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》等七种，而其散曲则以《东篱乐府》为代表，收录了104首小令和17套套数。马致远的创作风格以神化道士为主，许多剧本围绕全真教的故事展开。
在他的时代，蒙古统治者虽然开始采纳汉法并任用汉族文人，但这种政策并未普遍实行，这给当时的文人带来了既有的幻想又更深层次的失望。马致远曾经怀揣仕途上的抱负，但在实际工作中却始终无法满足，他的一生充满了对世俗名利的不满和对道教解脱境界的追求。
《汉宫秋》，是马致远早期杰出的作品，也是他最著名的一部杂剧。这部戏讲述的是王昭君出塞和亲南匈奴的情节。在历史上，这一事件只是一个简单的事实，但随着时间推移，它被后世笔记、小说及民间传说不断地添枝加叶，最终演变成了一个关于爱情悲剧的大型传奇。而马致远在此基础上进行了进一步加工，使得他的《汉宫秋》成为了一个结合历史背景与大量虚构元素的小说式宫廷爱情悲剧。
