马致远，秋思之祖、元曲四大家中的一员，其文学成就丰硕。他的杂剧作品共十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种至今仍为人传颂。此外，他的散曲也广受赞誉，现存辑本《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套曲。这位文人的剧作以神化道士为主，几乎所有剧本都围绕全真教的故事展开。在他生活的那个时代，蒙古统治者开始尝试采用汉法，并任用汉族文人，但这种变化并未普遍实行，这给当时的汉族文人带来了既有希望又充满失望的情感。
在仕途上，马致远曾怀揣着抱负，但即便献上了作品，也未能获得应有的回报。他后来担任地方官职，但这段经历对他来说也并不满意。面对这样的经历，他逐渐变得心灰意懒，对世俗名利持有深深的不屑，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品之一，也是其代表作之一，该剧讲述了王昭君出塞和亲事件。这个历史事件原本只是一个简单的事实——元帝将一位宫女嫁给南匈奴单于作为政治手段。但随着时间推移，《后汉书·南匈奴传》的记载增添了更多情节，使之拥有了一定的故事色彩。在后来的笔记小说、诗篇及民间讲唱文学中，这个故事被不断地加工和改造。马致远在此基础上加以虚构，将其演变成一种悲剧，用虚构的手法描绘出了弱势下的皇权与强大的匈奴之间复杂纠葛，以及昭君命运悲惨的结局，让这一历史事件更加引人入胜。
