其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我拜文武老生王福寿为师，锻炼武工。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，王更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。我清光绪二十九年（1903年）考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，并兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅所知。
三年（1914年）我入樊棣生创办之春阳友会票房，与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，又与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。此后，我入溥侗主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和，更问艺于程继先、曹心泉等诸名家。我七年（1918年）在言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆中，以《探庄射灯》吸引了观众的注意，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济）。此时，我还曾与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》，并在江西会馆上演水墨风情的剧目。
迨1929年红豆馆主重组言乐会时，我再次参与了合演，如《搜山打车》（我饰严振直），这部剧在北京和天津多次上映。十一年（1922年）在第一舞台赈灾义演中，我彩 演了京剧经典作品之一的 《雅观楼》，得到了侯峻山教授的指导，他教给我一场精彩绝伦的戏作——八大锤。这段经历让我深刻理解了一些角色背后的故事和情感。
二十二世纪（1933年的计算方法不同，但意指1933年的时间点）的某一年间，当焦菊隐聘请我的时候，我开始执教中华戏曲专科学校。在那里，我用四个剧目——金山寺、中断桥、宁武关和雅观楼——来教授学生们，这些学生包括梅兰芳、高梦万、小燕琴、高峰林等，他们都向我请教学习。我讲解这些剧目的同时，还要讲解白蛇青蛇许仙法海各角色的表达方式，使得听众无不赞叹不已。
抗日战争期间北平沦陷之后，因为未能继续从政，只能担任北京国剧学会昆曲研究会顾问，并接受尚小云老师的邀请，在荣春社教授她最喜欢的一首歌曲——别母乱箭。这是我对于京剧艺术传承贡献的一部分。而且，这段时间内，有许多业余曲友如杨慕兰（近云馆主）、顾森柏、祝宽等也向我求学学习京剧艺术。
进入20世纪50年代初期，在北京京剧基本艺术研究社工作期间，有一次我还帮助张伯驹老师准备他即将上演的一场别母乱箭，让周妈妈这个角色更加完美。当时，也有顾赞忛先生找过我示范如何表达清风亭中的贺氏角色。1954年的某个时候，由于健康原因，一切努力终告停歇，而我的生命也随着结束，那时已经是71岁高龄了。但是我的精神却一直留存在这片土地上的每一个角落，每一位追随者的心中，以及每一出京 剧舞台上，无论时代如何变迁，都不会被遗忘。