在河南省鄢陵县高庄村出生的一位名叫高兴旺的男孩，据说他的出生年份是1917年。从12岁起，他跟随班师学习戏曲。在漯河、许昌等地流动演出的日子里，他成长为一名优秀的豫剧丑角。
1949年3月，高兴旺加入了开封工人剧团，这标志着他正式迈入了职业演员的道路。1953年，该团更名为开封市实验豫剧团，再次更改为开封市豫剧一团时，他依然是一员重要的人物。在这个期间，作为“祥符调”中的主要丑角演员，他展现出了自己的独到之处。
1959年，高兴旺被调至河南豫剧院一团担任主要演员。在这里，他参与了多部经典作品的表演，如《卷席筒》、《推磨》、《喝面叶》以及《刘二楞卖烧饼》，每一次都以其精湛的手法和深刻的情感赢得观众青睐。
在1956年的河南省首届戏曲观摩汇演中，高兴旺凭借卓越的表演获得了一等奖。他也是河南省剧协理事，一直致力于推广和发展豫剧艺术。
除了传统戏曲，《春秋配》中的“检柴”一折，也成为他留给后人的宝贵遗产。这段表演展示了他细腻的情感表达能力，以及对人物内心世界细致探究的心态。他能够将生活中的真切感受融入到舞台上，使角色更加鲜活、个性化，并且具有复杂多变的心灵世界。
对于现代戏而言，其贴近现实生活、乡土气息浓郁和时代感强，是他的另一大特色。他所主唱的唱腔既淳朴自然又情绪饱满，不仅分寸适度，而且情趣盎然，让人印象深刻。他的代表作《推磨》，不仅提升了他的艺术水平，还具备了一定的美学品格和强烈的艺术感染力。
作为河南四大名丑之一，舞台上的小丑形象与天赋相结合，使得每一次插科打诨都充满灵气。他不仅注重体察百姓生活，还将自己置身于他们中，以此来表现他们创造新生活及追求美好生活的心态，为观众带来了无尽的艺术享受。
虽然已经离开我们，但魏进福、牛得草并称“豫剧三大名丑”的称号，也是对他的最高评价。而他那些经典作品，如《卷席筒》、《推磨》、《喝面叶》，至今仍在全国范围内引起强烈反响，为后世留下了一笔宝贵财富。