慈禧的登基与统治
慈禧在光绪皇帝即位后不久，即1861年，通过太平天国之乱后遗留的政治混乱和朝廷内部的权力斗争，借助于她的政治手腕和外戚势力的支持，她迅速成为实际上的女皇。她的统治时期，被历史家称为“同治、光绪两朝”，这段时间里，她对内事处理得相当周到，对外则保持着一贯的强硬态度。
经济建设与社会变革
在慈禧的统治下，中国经济开始逐渐复苏。她推行了一系列改革措施，如恢复科举制度，加强地方官吏制等，以此来巩固中央集权，同时也促进了社会稳定。同时，她鼓励洋务运动，引进西方先进技术，如轮船、铁路等，这些都为中国现代化奠定了基础。
文化传承与艺术繁荣
作为一个深受儒家思想影响的人物，慈禧对于文化传承非常重视。在她的一生中，她积极支持书画艺术，并且自己也有不错的手笔。她还设立了多个学堂，以培养新一代知识分子，为维护封建礼教提供人才。这些都使得当时文化氛围更加浓厚。
外交政策及其挑战
慈普天下的外交政策主要是以保守和防御为主，但面临着日益增长的地缘政治压力。她试图通过结盟或是利用列强之间矛盾来保护国家安全，但这种策略并未能够有效地阻止帝国主义列强对华侵略，最终导致《辛丑条约》的签订，这严重削弱了中国的主权。
晚年生活及遗产评估
晚年的慈禧更偏向于居住在紫禁城内，不再涉足政务，而是专注于佛法修行和文学创作。这期间她将更多时间投入到修炼佛法中，并且有所收获，也有人认为这有助于缓解其晚年的忧愁。但无论如何看待，在历史上她的形象总是在不断被重新审视，有人赞扬她聪明机智，有人批判她保守顽固，但不得否认的是，无论如何评价，都无法否认她在中国近代史中的重要作用。