华表，作为古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面装饰用的巨大石柱，是中国传统建筑形式的一种。据说，华表既有道路标志的作用，又有为过路行人留言的功能，在原始社会的尧舜时代就已经出现了。简而言之，华表是中国传统文化与历史的一部分，它们不仅仅是一些装饰品，更是对帝王勤政为民的提醒。
在北京前后各有一对这样的华表，它们高耸入云，与故宫周边金水桥和石狮共同构成了一幅庄严威严的景象。这两座华表由须弥座基座、柱身和承露盘组成，每根柱子重达20,000多公斤，其直径为98厘米，通高9.57米。它们上方雕刻着精美龙纹和云图，给人一种超然天外之感。
这些华表起源于古代一项立术，当时人们在交通要道竖立木柱作为识别方向的标志，这就是现代“华表”的雏形。不过，有些人认为它起源于远古部落图腾标志，而不是单纯的一个方向指示工具。在不同的历史阶段里，“图腾”所代表的意义也发生了变化，从被视作神明崇拜对象到成为吉祥物再到艺术装饰品，不同的人类活动都影响到了这块石头上的雕刻内容。
除了在皇家陵墓中，我们还可以在卢沟桥附近看到这样的 华 表。但它究竟是在哪些建筑中起什么作用呢？有人认为这是为了纪念或标识；另一些则将其看作一种乐器演变而来的物体；还有人的观点则是它曾经是一个用来测量天文星象的大型仪器。在不同的时间段内，对于这个问题存在着不同的解释，但一个事实是：无论如何看待，它们都是中华民族文化与历史不可或缺的一部分。