楚昭王：楚国中兴之主的故事，始于公元前527年（楚平王二年），那一年，楚平王派大夫费无忌前往秦国为太子建迎娶新娘。新娘美貌非凡，即将抵达京城，费无忌却先行返回，对楚平王提出了建议：“这位秦国女子实在太美了，您不如直接娶她，再为太子建寻找另一位。”深受其计的楚平王最终决定自娶此女，并生下儿子珍，同时另择佳偶嫁给太子建。
随后，在公元前516年（楚平王十三年），当时的君主——楚平王去世。在军中的将领子常建议立令尹子西为新的君主，但他拒绝，因为他认为改变君主会引发祸乱和杀戮，最终还是拥立了小皇帝珍，就是后来的楚昭王。继承统治的是一个名叫费无忌的大夫，他因曾经陷害太子建而被百姓所憎恨，这导致伍奢父子的悲剧发生，他们逃往吴国，与伯氏家族的人相遇，也逃到了那里。
在公元前514年的第二年，当时的吴国趁着这个机会向弱点暴露的邻邦进攻，派遣军队包围了两座重要城市。然而，由于他们遭到了切断退路的情况，被迫求助于其他国家，而这正是吴国内部矛盾激化、宫廷斗争加剧的时候。这场战争让人感到困惑和恐惧。
紧接着，在第四年的春天，一位名叫阖闾的大臣成了吴国的领导者，他要求两个流亡者的国家交出他们，并用自己的力量来保护他们。而当这些流亡者到达安全的地方时，他们感激地请求能够回到自己的土地上生活。但很快，这个计划就被阖闾推翻了。他命令他的军队三分一作为轮流攻击策略对付敌人。不久之后，他又任命伍胥作为他的代表去探讨如何打败敌人。结果，他们成功夺取了一些关键地点并消灭了那些反抗的人们。但即便如此，孙武依然认为现在还不是时候去攻打那个强大的都城郢都。当听到这样的建议后，阖闾同意等待更好的机会来实现这一目标。