随着李隆基登基为帝，唐朝迎来了一个长达六十年的黄金时期。玄宗在位期间，不仅文治武强，而且文化艺术也达到鼎盛。他深爱诗词，与许多文学家交往甚密，如杜甫、王维等人都曾得到他的器重和赏识。玄宗对待士人宽容大度，实行了一系列惠民政策，使得百姓生活安稳。
玄宗对外也采取了积极的对外政策。他延续了隋炀帝开辟的西域十六国边塞路线，加强了边防，对吐蕃进行了一系列战争，重新确立了中原地区与西域之间的影响力。此外，他还派遣使节出访各国，以扩展国家的国际地位。
但随着时间的推移，玄宗开始过于沉迷于享乐生活，他忽视政治事务，最终导致国家权力落入宦官手中。这一转变最终导致唐朝衰败。在他的晚年，由于政局混乱和军事上的失利，如安史之乱，这场由两位将领安禄山和史思明领导的大规模叛乱，对唐朝造成了巨大的破坏。
安史之乱持续多年，对经济、社会乃至整个帝国构成了严重打击。由于长期内战以及后续连串的小规模战争，人口大量流离失所，大量资源被耗费无遗。这种状况加剧了中央集权制度下的问题，使得地方势力得以崛起，并逐渐削弱中央政府的控制能力。
最终，在历史上留下“贞观之治”的名声，但同时也承受着“安史之祸”的后果。这段历史对于理解中国古代政治体制及封建社会结构具有重要意义，也是研究中国历史发展规律的一面镜子。在这样的背景下，我们可以更加深刻地认识到一个帝国如何因内部矛盾而走向衰败，以及这一过程中人们如何应对挑战并寻求新的生存状态。
