钱士升，明朝嘉善魏塘镇人，以江西万璟受魏忠贤陷害而惨死著称，他的慷慨举止，为东林党人所推崇。崇祯元年（1628年）被起用为少詹事，主管南京翰林院，并总裁《实录》。次年，当业师钱龙锡被捕时，他即告病归里。
崇祯四年，被任命为南京礼部右侍郎，代理尚书职务。在此期间，他奉旨祭告皇陵，却发现土地荒芜，上疏建议减旧欠、招商引资和广开垦地。崇祯六年九月，被召拜礼部尚书兼东阁大学士，与参与国家大事。而在次年的二月，又进为太子太保、文渊阁大学士，与参与筹划国家重大决策。
他曾多次提请停止不必要的法例，如停鼓铸、严惩赃官，以及停止征收新旧税款等，这些建议都得到了思宗的采纳。但是，由于他的言论过于直率和尖锐，不符合时政需求，最终失帝意，并因此遭到明思宗的猜疑。他最后以“沽名”（虚伪地追求荣誉）为罪名，请求退休。不久，一位武生李琎提出了一项搜刮江南富民财产的计划，而钱士升认为这是一种动摇民心的恶劣政策，但他的意见却未能得到思宗的支持。
在崇祯九年的四月份，钱士升再次上疏力辩自己的立场，但由于触犯了思宗，最终不得不称病求归致仕。他回乡后，在嘉善东门外景德讲寺大悲阁之西营建了一座放下庵，并捐献了120亩田作为祠堂用途。在1644年的甲申变乱之后，他与其他反清英雄如嘉兴知府钟鼎臣、给事中马嘉植和翰林屠象美一起举兵反抗清朝，但最终失败，被迫削发成为一头陀。此后，他继续研究易学，对于即将离世时仍有“易学垂成，遽尔永诀”之感。