许良臣，男，京剧票友。出生于北京，为浙江杭州横河桥许家之孙。在家族谱牒中，他的辈份排列为学、乃、身、之、宝、儒、以、道、德、明，其中他祖上有清乾隆三十七年（1772）进士许学范，其子三人皆为进士，四子举人，因此有“七子登科”美称。他的族祖父许庚身的女婿是中国出版界元老张元济，而他的父亲在清光绪年间曾任磁州府知州。
受家庭影响，从小随长辈听戏唱戏的许良臣，对京剧产生了深厚兴趣。在复旦公学读到四年级时，他不顾家人的反对，决定辍学学习京剧。他先后在戏班学习武生和老生，并多次观赏谭鑫培的演出，最终拜陈彦衡为师，在北京学习了一年。后来，他又到周子衡老师处学习程长庚戏的唱法。
1917年，21岁的许良臣前往云南省财政厅任职，但仍然以票友身份参与京剧表演。他教书也有酬劳，并结识了许多社会名流。由于其模仿谭派戏得惟妙惟肖，被选为“谭派四大金刚”，其名声大振，有学生如王又宸等向他讨教。
20世纪20年代晚期，与余叔岩等同台演出，一直保持着高水平表演。1937年的抗战爆发后，他参与炸毁日军旗舰“出云号”的筹备工作，并捐款支持。此后，他带着家眷避难香港，再转至昆明，在那里受到当地票友欢迎并多次公演。
返回上海后，不断接待日本人，如福民医院院长顿宫宽造访，还与美国驻华大使司徒雷登先生建立联系。但面对日本特务机关拉拢汉奸的邀请，许良臣感到困境重重，最终未能做出选择。此外，由于母亲孔钰文家族历史中的悲惨事件，即外公外婆被杀害的事故，以及自己与受害者联合起诉获得正义后的经历，使得他对于政治局势持有一定的忧虑和思考。
