马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等作品至今仍广为流传。此外，他的散曲亦享誉世间，《东篱乐府》一卷中收录104首小令及17套套数，是其散曲集大成之作。
马致远的作品多以神化道士为主题，尤其是全真教故事，如同他生活时代蒙古统治者对“遵用汉法”和任用汉族文人的态度一样，一方面注意尊重与利用另一方面却未能深入实践，这种矛盾状态给当时汉族文人带来了既幻想又失望的情绪。
早年，由于仕途无果，马致远曾有过一番抱负，但最终因仕途不顺而心灰意冷。他开始宣扬隐士高人理念，同时也寻求在道教中找到解脱之路。在这样的经历后，他的作品反映出一种对于世俗名利的看淡，以及对社会现实的一种批判。
《汉宫秋》，即便是在现在，也被视为马致远早期杰出的代表作之一。这部戏讲述了王昭君出塞和亲南匈奴的情节，而这段历史事实经过后世笔记小说、诗篇以及民间讲唱文学的加工，最终演变成了一个充满传奇色彩的故事。马致远在此基础上进一步虚构，使得戏剧中的情节更加引人入胜，将昭君从一位被迫出塞的人物转变为了主动请求出塞并投身于爱情悲剧中的女性形象。同时，对元帝这一角色的描写也更添了一份皇帝软弱、爱慕深厚的情感纠葛。最后，即使昭君最终选择投江自尽，她背后的悲剧性格也让这场宫廷爱情悲剧更加令人沉痛且难忘。