明朝中叶，内部矛盾激化，国力衰败，为外患创造了条件。努尔哈赤统一各部落，建立了后金政权，对明朝构成了严重威胁。
1619年，努尔哈赤发起第一次大规模进攻，即“三次围困北京”，但被袁崇焕等人坚守抵抗，最终未能攻克京城。这场战斗不仅锤炼了袁崇焕的指挥才能，也让他在士兵和民众中赢得了声誉。
袁崇焕深知后金的威胁非同小可，因此采取了一系列措施加强边防。他提倡“自保之策”，鼓励地方官员增强军事力量，加固城池，同时也注意到民间疾苦，以此稳定民心。
1626年努尔哈赤去世，由其子皇太极继位。皇太极继承父业，不断发动攻击，最终在1627年的山海关之战中成功击败明军，将主动权转移到自己这边。
袁崇焕虽然功高震主，但因政治斗争失势，被迫自杀。在他的死后，一时之间没有人能够像他那样有效地抵御满族人的侵略，这为后来的辽东地区沦陷埋下了伏笔。
