福州船政学堂是中国近代第一所海军学校，对中国近现代造船业和海军建设产生了深远的影响。
甲午中日海战中，北洋舰队的旗舰定远号管带（舰长）刘步蟾，在海军提督（司令）负伤时，挺身而出，代为督战；致远舰管带邓世昌和经远舰管带林永升，指挥本舰官兵英勇杀敌，壮烈牺牲。这些具有出色的海上指挥作战才能的爱官，都毕业或肄业于我国最早的军官学校——福州船政学堂。
在中国封建社会里，军官的来源主要有三个途径：一是世袭，二是军功，三是武举。到了近代，随着资本主义列强的入侵，洋枪洋炮等新式武器和先进的军事技术也输入中国，原有的军官越来越不适应新的作战形势需要。于是专门培养军官的近代化新式学校便应运而生了。
1866年（同治五年），洋务派首领之一、闽浙总督左宗棠，在福州创办了我国第一所培养海军人才的军官学校——福州船政学堂。船政学堂隶属于福州船政局，招收十六岁以下的少年入学。船政学堂（即造船班）和后学堂（即驾驶班），教育体制袭用英、法海军学校的成规，学制为五年。前学堂由法国人主持，学习法文、算术、几何、代数、三角、天文、地理、航行等课程；后学堂由英国人主持，学习英文、算术、几何、画图、机械图说、机械操作等课程。同时，前后学堂还学习《圣谕广训》、策论（议论当前问题、向朝廷献策的文章）等。船政学堂对学生的训练严格、规范，至甲午中日战争前，曾先后三次派出学生到英、法、德等国学习深造。
福州船政学堂不但造就了一批掌握近代海军知识和作战技能的军官，而且促进我国兴办军官学校的风气。仅1881年至1890年之间，东南沿海就开设了十多所海军学堂；1895年后，内地又出现了陆军学堂。1931年，福州船政学堂的前学堂改为福州海军制造学校，后学堂改为海军学校。
福州船政之最
1、船政是近代规格最高的专业管理机构；
2、船政是远东近代最大的造船厂；
3、船政学堂是中国最早的科技专科学校；
4、船政创设的绘事院是中国近代最早的技工校；
5、“万年青”号是中国生产的第一艘千吨级舰船；
6、在马尾创办了中国第一所航空中专学校——勤工学校；
7、船政生产的“扬武号”是远东首创最大的巡洋舰；
8、船政生产了中国第一艘铁胁木壳船——“光荣号”
9、船政自制了中国第一艘铁甲舰——“龙威号”；
10、船政生产了中国第一艘钢甲鱼雷舰；
11、船政生产了中国第一艘猎雷舰；
12、船政生产了中国第一艘折叠式水上飞艇；
13、由船政生产的军完成了中国近海军的第一次远航；
14、船政所造的军舰组成了中国近代第一只舰队；
15、船政是晚清造船最多的工厂；
16、船政是中国近代规模最大的国防工业基地；
17、船政制造并安装了中国最早的船舶逍18、遥装置；
19、船政办起中国第一家电报学堂；
20、船政铺设了中国第一条海底电缆——电信丝路；
21、船政创了五大长期联名22、上奏的先例；
23、船政最早试用了电灯；
24、船政自制了中国第一架探照灯；
25、船政自制了中国第一台实用的蒸汽机；
26、船政创办了中国第一所鱼雷所；
27、船政最早用机器制作铜钱；
28、船政学堂发生了中国近代最早的一次；
29、在船政船厂爆发了中国近代最早的工潮；
30、在甲午、甲申两海战中船政学堂培养的军官舍31、身报国的人为数最多；
32、船政创立了东南第一家客邮；
33、船政学堂教学上最早进行革心；
34、船政编著第一本中法词典《福州船政学校常用技术词典；
35、船政培养出译界奇才——严复36、；
37、中学西传第一人——陈季同38、是船政学堂第一届毕业生；
39、船政学堂学生林纾、王寿昌40、最早把外国小说介绍到中国；
41、船政培养出中国铁路界第一人——詹天佑；
42、近代第一个著名43、造船专家——魏翰是船政学堂第一届毕业生；
44、船政学子马建忠编著了中国第一部古汉语语法专著——〈马氏文通〉；
45、船政受到清最高当局的重视，46、摄政王巡视船政时属罕见；
47、孙中山参观福州船政局；
48、船政创办中国第一所飞机潜艇学校；
49、马尾飞机制造工程处是中国航空器的摇篮；
50、马尾飞机制造工程处造出中国第一架自己生产的飞机；
51、马尾飞机制造工程处设计出世界第一个水上飞机站；
52、马尾飞机制造工程处制造的飞机是第一次用于作战的中国飞机；
53、船政是中国近代海军的摇篮；
54、在马尾成立中国海军最早的学术团体——制造研究社；
55、船政储才馆是最早的海军联欢社；
56、在马尾创办了中国第一所海军大学；
57、第一届海军全军运动会在马尾召开；
58、船政学堂是近代公派留学生最多的学校；
59、在马尾设立中国第一个海军讲武堂；
60、船政工厂最早替佛塔安装避雷针；