一、背景与原因
在明朝晚期，国内经济衰败，政治腐败，百姓生活困苦。天灾人祸连绵不绝，加上政府无力调节社会矛盾，最终激发了广大农民的不满和反抗情绪。
二、李自成的崛起
1605年，一位叫做李自成的人在陕西宝鸡地区领导了一场小规模的起义。他本身就是一个贫穷的小地主，对于封建土地制度有着深刻的理解，并且对农民阶级有着强烈的情感同理心。他的言论鼓舞了许多失去希望的农民，他们开始相信只有通过暴力的方式才能改变现状。
三、军事征程
李自成带领起义军迅速扩张，他采取了一些创新的战术，比如使用火器来攻击敌军，使得他能够有效克服传统武功差距。他的军队虽然缺乏正规训练，但士气高昂，每次战斗都能取得胜利。在这过程中，他也吸收了一批优秀将领，如王首道等人，他们为后来的攻城略地提供了巨大的帮助。
四、攻占北京
1616年4月24日，李自成率领十万大军包围北京。这是明朝历史上的一个转折点，不少官员和士兵投降给了他。最终，在5月24日，他进入宫城，将朱由检推翻台登基称帝，即崇祯皇帝。但是，这个时期内政外患并重，内部斗争不断加剧，同时清朝势力也在南方逐渐壮大，为未来的灭亡埋下种子。
五、失败与结局
尽管崇祯帝努力整顿国事，但由于自身能力不足，加之内部矛盾严重，最终导致国家形同虚设。在1644年的清兵入关事件中，由于忠臣吴三桂背叛，再加上清兵实力雄厚，所以崇祯皇帝被迫跳河而死，而李自成则在随后的混战中被杀害，其余部队散落各地。而这个曾经短暂称帝的小小割据政权，也就此画上了句号。