万历十五年，正值明朝的鼎盛时期。然而，这一年的岁月里，却掩藏着无数的沉浮。
万历帝与宦官之争
在这一年中，万历帝面临着严重的问题——宦官的专权和贪污问题。李太白、徐阶等大臣不断上书反对宦官的干政，但万历帝却因过度倚重亲信而未能采取有效措施。这导致了政治上的腐败和社会矛盾激化。
明末文化繁荣
尽管政治局势不稳，但此时期还是出现了一系列文化艺术成就。文学家如汤显祖、朱载堉等人创作出许多优秀作品，戏剧尤其兴盛。此外，对外贸易也达到了高峰，文物交流频繁，使得中国文化进一步扩散到世界各地。
经济危机与民变
随着时间推移，经济形势逐渐恶化。由于土地兼并严重，加上农民负担重、生活困难，不少地方爆发起义，如王阳明弟子黄景寿领导的一次起义，以及由方献夫主导的大同教运动等，都对中央政府造成了巨大的威胁。
外患加剧
此时期内亚蒙古部落不断骚扰边疆，而日本方面则通过「南蛮行走」策略，不断侵蚀中国海域。此外，由于西班牙入侵菲律宾和东印度群岛，也引发了两国间的冲突，为国家安全带来了新的挑战。
社会风气变化
在这一切背景下，无论是宫廷中的权力斗争还是民间社会层面的思想变革，都体现出了明朝晚期社会风气发生了重大变化。在知识分子的思想深处，一种反抗封建统治的声音开始萌芽，这对于后来的历史发展具有重要影响。