北宋开国皇帝赵匡胤，建立了中国历史上最为繁荣昌盛的朝代之一。他的儿子赵恒即位成为太宗，他在位期间推行新政，整顿吏治，使得中央集权更加完善。在太宗之后，其子赵光义继位，即周世宗，他继续改革，特别是在军事方面取得显著成就，如设立殿前司和两京四道制等。
宋朝皇帝列表及简介显示出，从周世宗到其孙赵构，即高宗，这段时期被称作“中兴”，是北宋最强盛时期。高宗面对契丹、西夏等外患，以及内部藩镇割据之弊，采取了一系列措施以巩固国家。他还亲征成功，以此巩固自己的权威。
然而，在高宗去世后，由于长子赵元祺早逝，而次子赵元佐又因为谋反被废黜，最终由第三子赵构即位。这一变故导致了政治上的不稳定，为后来的政局变化埋下种子。接下来的一些年份内阁专权的情况日益严重，对抗突厥、金国的战争也不断进行，但国内经济问题和军事压力使得北宋逐渐走向衰败。
南渡后的南宋，则有不同的发展趋势。首任皇帝是高宗之弟赵構，即绍圣三年改封为吴王，与兄长相继而立。但他因病早逝，不久便出现了继承人问题，最终由其女婿陈暭即位，是为端拱元年的小乙未改元洪德初年改名为淳熙六年起迁都臨安（今杭州），并更名為紹興十七年起用「大都」稱呼長城內地區域，大體上指的是現在北京地區。此後幾個世紀里，南宋雖然經歷多次戰亂與動盪，但仍舊保持着一定程度的文化与经济复苏，并且在艺术领域留下了丰富的遗产，比如书法、绘画等。
尽管如此，随着时间的推移，一直受到金国侵扰，加之内部矛盾加剧，最终导致南宋灭亡于蒙古帝国。在这过程中，每一位皇帝都有他们各自处理国内外危机的手段，他们努力维护国家安全和统治秩序，但最终却难逃覆灭命运。
从一个宏观角度来看，无论是北方还是江南地区，都经历过一种政治结构上的巨大转变，从一个强大的中央集权体制向分裂状态演化。而这些转变背后，是各种社会矛盾激化、民族关系紧张以及国际环境变化等诸多因素共同作用所致。这一切对于理解历史进程及其影响至关重要，同时也是研究当时社会生活方式与文化传统的一个窗口，让我们能够更深入地探索那段充满挑战与机遇的时代背景。