杨秀清是太平天国重要领袖之一，早年以耕山烧炭为业。太平军攻破清军江南大营后，杨秀清已经集教权、政权和军权于一身，是太平天国实质上的首领。天京事变后杨秀清及其家属、部众几乎尽遭屠戮。
杨秀清出生于广西紫金山一个贫民家庭，小时候父母双亡，由伯父抚养长大，没有上过学，识字不多。长大后在深山烧炭卖炭为生，接触到很多穷苦的烧炭工，也在附近的城市卖炭，见到一些世面。杨秀清虽然没有读过书，但是他确实是一个在战争实践中自学成才的优秀军事人才。
杨秀清是农民出身，后因无地可种去烧炭为生，这就从狭小的农村到了商业化城镇了，由于卖碳交易，认识了很多人和事物，加上他为人勤快诚实，所以很受群众欢迎，这就打下了很好的群众基础。他在平时也爱好武术，也经常打拳练武，练就了一身好一武艺，为曰后上战场杀敌立功，打下了很好的基础。
他23岁时受冯云山的影响加入了洪秀全为首的拜上帝会，刚开始仅仅是个普通成员，在拜上帝会受到当地地主势力打压的过程中，由于洪秀全及冯云山都不在人心涣散差点散伙，杨秀清采取了一些非常规手段凝聚了人心，因为这次经历他成为了这个组织的核心之一！而且他附体档次比洪秀全还高，辈分上算洪秀全他爹！这也是后来他与洪秀全势不两立的根源所在！
杨秀清是汉族客家人，他没有念过书，认识的字也不多，一直靠着耕林烧炭维持生活。可是他军事方面的能力是非常突出的，这使得他最后也成为了太平军起义的物之一。那么，他的军事才能到底是怎么来的呢？
从四个方面可以看出杨秀清在军事方面的成绩：第一，他促进了太平军金田起义后的强大发展；第二，杨秀清还制定了朝江南方向发展的计划，最后顺利东都天京；第三，他同时制定了西征和北伐扩展的计划，虽然北伐因为独自深入全军覆没，但是西征取得了湖口大捷的胜利，使得曾国潘的湘军大受重创；第四，将清军组织的江北和江南两座大营给搞垮了，最后清军解除了对天京的围困。
首先，杨秀清脑子机灵多变，这样的人很容易在战场上学会随机应变。他这种表现，则是体现在他当时加入拜上帝会的时候就看出来了，那时候，他只是普通的一名成员，在冯云山被抓的时候，洪秀全来救的时候，拜上帝会突然没有了领导，这眼看这就要离散了。这时，杨秀清忽然站出来说自己是天父下凡，就这样又把信徒们给聚起来了。
很明显，那个时候的杨秀清一定对洪秀全拜上帝会的如何运作是非常清楚的，而且还知道该怎么去操作。这些肯定没有人告诉他，可他居然这么做了，也说明了他非常的机灵，头脑运转的很快。大家都知道，在古代的那些军事家们，没有谁是一出生就会打仗，也不可能是因为阅览过多少的军事书籍，最重要的还是在战场上还能有这清醒、灵活、善变的头脑，并且可以根据当时形势的改变，马上做出相对应的战术，而杨秀清他就是拥有这这么一种能力。因为杨秀清超强的军事能力，让他成为了军事统帅。
执行力是在战场上最为重要的一点，执行力的好坏可是能够直接影响到军队的战斗力的，倘若士兵们不服从主帅的指挥，你说东他做西，那这样肯定是打不了战的。军队的执行力行不行，领导者非常的重要，只有能让士兵们佩服和盲从的统帅，士兵才会义不容辞的听从命令，这样士兵们才会觉得这个主帅的能力很强，而且有胆量，这也是领导者身上带着的一种王者风范。石达开就是靠着他的这种风范来带领大家作战的。其实真正能够将执行力提高的还是盲从，佩服还只是排在了后面。
杨秀清手下的士兵们，对他就是存在着这种盲从。因为他们都已经觉得杨秀清是天父下凡，他的所作所为都是对的。能为天父做事，哪怕是死他们也不害怕，而且他们甚至觉得就算是战死了，那也不是回事，因为他们会觉得是上天去极乐世界了，也因为如此，他们都非常听从杨秀清的命令。与此同时，杨秀清有着非常强大的意志力，这是他能够打赢战争的最根本保障。
在战场上打仗，特别是那些打得很艰巨的仗，没有强大的意志力是根本扛不住的，所有只有能够撑着挺过来，咬咬牙多坚持几秒钟，都是会成为赢得战争的机会。在战场上的杨秀清就体现出了这种超强的意志力。例如，在永安突围的时候，一面是清军的到处剿匪，一面又是内奸周锡能在叛变通敌，使得整个起义军都处于困境之中。但是，杨秀清却通过天父下凡，把周锡能给处死了，同时还给了守城的士兵们非常大的信心和鼓舞，到了最后，他们终于挺了过来，把永安突围变成了现实的。
杨秀清组织把清军江南和江北两座大营给挑破的时候，秦日纲攻打江北大营的时候，因为损失惨重，想要要求撤回去。可是杨秀清死都不同意，最后终将江北大营给挑破了，后来，秦日纲因为士兵劳累的顶不住了，准备回去天京好好休息整顿，这会杨秀清又命令秦日纲立刻弛缓攻打江南大营。就这样又把江南大营一起给搞垮了，使得天京之围得以解除。
杨秀清挑破清军江南和江北两座营时，秦日纲攻打江北大营，由于损失惨重，要求撤离。但杨秀清不同意，最终使得江北大营被挑破。接着，秦日纲因将士疲惫不堪，准备回天京休整，但是，杨秀清命令秦日纲迅速驰援攻击江南大营。最后把江南大营一并挑破，解除天京之围。经历这么多事，杨秀清本身又聪慧机警，不成为优秀的军事家都是不太可能的。
时代造英雄，在和平年代有许多的军事天才被淹埋了，也许有很多军事天才现在工地上搬砖头呢，如果在战争年代，他们的军事天才，才能发挥出来！杨秀清军事才能厉害和太平天事厉害的原因是一样的，那就是他们都是从上百年的土客战争中磨练出来的。包括后来的桂军为什么战斗力强也是这个原因。杨秀清指挥才能的突出和对手的无能也有一定关系。清军八旗战斗力低下，太平军才能初期所向披靡，清军自然陷入屡战屡败的恶性循环。故强者愈强。